Елена вышла из машины, поправила светлую блузку и глубоко вздохнула. Снова предстоял очередной «семейный» ужин у свекрови. Женщина уже знала, чем все закончится – нотациями и упреками.
Тамара Васильевна открыла дверь, поджав губы.
— Опаздываешь. Котлеты остыли.
Елена промолчала, проходя в квартиру. От запаха жареного мяса к горлу подступила тошнота. Весь день она провела на важных переговорах, даже не успев перекусить.
— Кирилл задерживается? — спросила свекровь, расставляя тарелки.
— Он сегодня не придет. Много работы.
Тамара Васильевна поставила салатницу на стол с такой силой, что ложка подпрыгнула.
— Ну конечно, весь в делах! С тебя пример берет. Только работа на уме.
Елена присела за стол, аккуратно расправив салфетку на коленях. Она старалась дышать глубоко и размеренно, как учил психолог. Свекровь заняла место напротив.
— Тебе не кажется, что ты слишком много времени проводишь на работе? — начала Тамара Васильевна свою привычную песню. — Женщина должна создавать уют, заботиться о муже. А ты все по своим бизнес-встречам.
Елена накладывала салат, стараясь не реагировать. Эти разговоры повторялись из раза в раз.
— У тебя прекрасный муж, а ты его совсем забросила, — не унималась свекровь. — Кирилл заслуживает нормальной семьи.
— Что значит «нормальной»? — Елена отложила вилку. — То, что я работаю, не делает нашу семью ненормальной.
— Ты совсем не бываешь дома! Все носишься со своим бизнесом. Он для тебя важнее семьи.
— Я обеспечиваю нас обоих. И Кирилл не жалуется.
— Конечно не жалуется, — фыркнула Тамара Васильевна. — Привык жить на всем готовом. Но мужчина не должен сидеть на шее у жены!
Елене хотелось напомнить, что именно благодаря ее бизнесу они живут в прекрасной квартире. Что ее «неправильная» работа позволяет им ездить в отпуск дважды в год. Что свекровь сама не отказывается от подарков, которые Елена делает на праздники.
— Тамара Васильевна, давайте не будем…
— Нет уж, давай поговорим! — свекровь отодвинула тарелку. — Когда ты наконец задумаешься о детях? В твоем возрасте пора бы уже. Или карьера важнее?
Елена сжала кулаки под столом. Они с Кириллом пока не планировали детей. Но свекровь считала иначе.
— Мы сами решим, когда заводить детей.
— Вот именно что «мы»! А ты все решаешь за моего сына. Командуешь им, как своими подчиненными.
Елена встала из-за стола. В висках стучало. Нужно было срочно проветриться, иначе разговор мог закончиться скандалом.
— Спасибо за ужин. Мне пора.
— Вот так всегда! — всплеснула руками Тамара Васильевна. — Убегаешь, когда слышишь правду. А я для кого старалась, целый день у плиты?
По дороге домой Елена не могла успокоиться. Слова свекрови крутились в голове. «Живет на всем готовом», «не бываешь дома», «командуешь мужем»… А ведь когда-то все было иначе.
Три года назад, когда Елена только начинала свой бизнес, Тамара Васильевна относилась к ней гораздо теплее. Тогда молодая семья снимала однокомнатную квартиру, считала каждую копейку. Свекровь жалела «бедных деток», приносила домашние заготовки, звала на обеды.
Но стоило делам пойти в гору, как отношение изменилось. Елена стала «деловой колбасой», которая «совсем забыла о семейных ценностях».
Припарковав машину возле дома, женщина некоторое время сидела, глядя в одну точку. В голове созрел план. Не самый честный, но другого выхода она не видела.
Достав телефон, Елена набрала номер своей помощницы.
— Вика? Мне нужна твоя помощь. Завтра ты начнешь распускать слухи о проблемах в компании…
На следующее утро Елена первым делом заблокировала свои кредитные карты. Затем позвонила в банк и перевела крупную сумму на запасной счет. Оставила себе только немного наличных – на первое время.
Вика сработала отлично – к обеду уже несколько знакомых интересовались, правда ли, что компания на грани банкротства. Елена старательно изображала растерянность и уходила от прямых ответов.
Вечером предстоял самый сложный разговор – с мужем. Кирилл вернулся поздно, уставший после работы. Елена ждала его на кухне.
— У нас проблемы, — сказала она, когда муж сел ужинать.
— Что случилось? — Кирилл поднял глаза от тарелки.
— Я… мы разорились. Счета заморожены. Придется затянуть пояса.
Кирилл замер с вилкой в руке. На его лице отразилось удивление, но не испуг.
— Как это – разорились? Ты же всегда выкручивалась…
— В этот раз все серьезно.
— И что теперь? — муж выглядел растерянным. — Может, я могу помочь?
— Боюсь, придется продать машину. Возможно, и квартиру…
Елена внимательно следила за реакцией мужа. Кирилл нахмурился, но продолжал сохранять спокойствие.
— Ты что-нибудь придумаешь, правда? — в его голосе звучала детская вера в ее возможности. — Ты же всегда находишь выход.
Женщина покачала головой. Ей вдруг стало жаль мужа – такого наивного, привыкшего полагаться на нее во всем. Интересно, что он будет делать, когда поймет, что теперь придется самому принимать решения?
— Нужно сказать твоей маме, — произнесла Елена. — Поедем завтра вместе?
— Может, подождем? Вдруг все наладится…
— Нет, Кирилл. Она должна знать.
На следующий день они отправились к Тамаре Васильевне. Всю дорогу Елена репетировала свою речь, готовясь к злорадству свекрови. Та наверняка скажет что-нибудь вроде «я же говорила» или «доигралась со своим бизнесом».
Тамара Васильевна встретила их в халате – они приехали без предупреждения. Увидев серьезные лица, она нахмурилась.
— Что случилось?
— Мама, у нас проблемы, — начал Кирилл.
— Я больше не миллионерша, — перебила его Елена. — Мы разорились.
Она ждала торжествующей улыбки, колких замечаний. Но свекровь молча смотрела на нее несколько секунд.
— Ты ужинала? — спросила Тамара Васильевна неожиданно мягко.
Елена растерянно покачала головой. Она готовилась к упрекам и обвинениям, а вместо этого свекровь уже гремела посудой на кухне.
— Садись. Сейчас разогрею суп, — в голосе Тамары Васильевны не было ни насмешки, ни злорадства.
Елена осторожно опустилась на стул. Кирилл неловко переминался у дверного проема.
— Сынок, и ты садись. Небось тоже голодный, — свекровь поставила на плиту кастрюлю.
Через пять минут перед Еленой оказалась тарелка с дымящимся грибным супом. Тамара Васильевна подвинула ближе хлебницу.
— Ешь. Не паникуй раньше времени – все наладится.
Елена недоверчиво посмотрела на свекровь. Где колкости? Где нравоучения о том, что бизнес – не женское дело?
— Вы… не будете говорить «я же предупреждала»?
Тамара Васильевна только рукой махнула.
— Глупости какие. Ешь давай, остынет.
В следующие дни Елена не переставала удивляться. Свекровь словно подменили. Вместо упреков – забота и поддержка. Готовила на двоих, отправляя с Кириллом контейнеры с едой.
— Как поиски новой работы? — спрашивала свекровь за ужином. — Ты сильная, обязательно что-нибудь найдешь.
Елена не знала, что ответить. План с проверкой семьи давал неожиданные результаты.
Зато Кирилл все больше отдалялся. Муж стал нервным, раздражительным. Часто задерживался после работы. А когда приходил домой – сразу утыкался в телефон.
Однажды вечером Елена услышала, как Кирилл разговаривает с кем-то на балконе.
— Серега, я не знаю, что делать. Если она правда разорилась… — голос мужа звучал устало. — Ты не представляешь, как я… Машина, рестораны, отпуск два раза в год.
Елена замерла за шторой. Сердце неприятно кольнуло.
— Может, новый проект… — продолжал Кирилл. — А если нет? Что тогда? На мою зарплату далеко не уедешь.
Он помолчал, слушая собеседника.
— Да я понимаю, что кризис у всех. Но одно дело – затянуть пояса. И совсем другое – вернуться к съемной однушке.
Елена беззвучно отошла от балкона. Внутри все похолодело. Неужели для мужа имели значение только деньги?
На следующий день Кирилл впервые заговорил о переезде.
— Лен, я тут подумал… — начал он за завтраком. — Может, пока к маме переедем? Она все-таки умеет экономить. А эту квартиру сдадим?
Елена молча встала из-за стола. Все становилось предельно ясно. Муж все чаще пропадал. Шептался по углам. Видимо, новая жизнь его не совсем устраивала.
Вечером она поехала к свекрови. Тамара Васильевна как раз доставала из духовки курник.
— Присаживайся. Чай будешь?
Елена кивнула. Свекровь налила ей чашку и села рядом.
— Я вижу, как ты переживаешь, — сказала Тамара Васильевна, разливая чай. — Но деньги – это не главное. Важно, чтобы рядом были люди, готовые поддержать.
— Почему вы так изменились? — вырвалось у Елены.
— В каком смысле?
— Раньше вы постоянно критиковали меня. А теперь…
Тамара Васильевна помолчала, помешивая ложечкой в чашке.
— Знаешь, я ведь тоже когда-то все потеряла. Бизнес, квартиру, машину. После мужа… Я осталась с маленьким Кириллом на руках. Думала, не выживу.
Елена с удивлением посмотрела на свекровь. Та никогда не рассказывала о своем прошлом.
— Тогда я поняла: важно не то, сколько у тебя денег. А то, кто остается рядом, когда денег нет.
Тамара Васильевна внимательно посмотрела на невестку.
— Ты правда думала, что я тебя выгоню?
Елена опустила глаза и кивнула.
— Ну и зря, — тихо сказала Тамара Васильевна.
В комнате повисла тишина. За окном накрапывал мелкий дождь, капли стучали по карнизу. Свекровь подлила Елене еще чаю.
— Я придиралась к тебе не потому, что ненавижу, — Тамара Васильевна отставила чайник. — Просто хотела, чтобы ты поняла – деньги не главное в жизни.
— А что главное? — Елена подняла глаза на свекровь.
— Мне важно было видеть, что ты не просто богатая женщина. Что ты человек, которому не все равно. Который умеет любить, заботиться.
Елена смотрела на свекровь и не узнавала ее. Куда делась та строгая, вечно недовольная женщина?
— Все эти годы… — Тамара Васильевна помешивала ложечкой в чашке. — Я пыталась сделать тебя частью нашей семьи. По-своему, может быть неуклюже. Резкими словами, нравоучениями.
— Но зачем так строго?
— Я хотела быть уверена, что рядом с моим сыном сильная женщина. Такая, которая не сломается от первых трудностей.
Все эти годы она неправильно понимала свекровь.
Последние недели тоже заставили задуматься. Кирилл стал вести себя странно – часто уходил куда-то, не говоря куда. Возвращался поздно, выглядел озабоченным.
Однажды Елена случайно услышала его телефонный разговор.
— Да, конечно, я приду, — голос мужа звучал напряженно. — В котором часу? Записываю.
Увидев Елену, Кирилл резко замолчал и спрятал телефон.
«Наверное, ищет богатую замену», — с горечью подумала женщина.
Через несколько дней Елена вернулась домой раньше обычного. В прихожей услышала голоса – Кирилл разговаривал с матерью на кухне.
— Мама, я все решил, — твердо сказал Кирилл. — Я уезжаю на Север работать вахтовым методом.
Елена замерла за дверью.
— Это хороший шанс зарабатывать больше. Смогу поддерживать Лену, пока она не встанет на ноги.
У Елены перехватило дыхание. Все это время она ждала предательства, а муж искал способ помочь.
— Ты уверен? — спросила Тамара Васильевна. — Это серьезное решение.
— Уверен. Я должен что-то сделать. Не могу сидеть сложа руки, когда жена в беде.
Елена прислонилась к стене. Как же она ошиблась в муже! В свекрови! Во всем!
Тамара Васильевна первой заметила невестку в дверях.
— А вот и она, — свекровь улыбнулась. — Ты ведь думала, что мы от тебя отвернемся? Девочка… Мы семья. И мы вместе справимся.
Елена расплакалась. Она была не одна. Рядом люди, готовые поддержать не из-за денег, а просто потому, что она – часть их семьи.
Кирилл обнял жену.
— Прости, что не сказал сразу про работу. Хотел сначала все точно узнать.
— А я думала… — Елена вытерла слезы. — Думала, ты ищешь повод уйти.
— Любимая, — Кирилл поцеловал ее. — Как я могу уйти? Ты же моя жена.
Тамара Васильевна смотрела на них с теплой улыбкой.
— Вот теперь я спокойна. Теперь вижу – вы справитесь.
В тот вечер они долго сидели на кухне. Пили чай, говорили. Впервые открыто, честно, без недомолвок. Елена поняла – ее семья не те, кто рядом в минуты успеха. А те, кто готов поддержать в трудную минуту.
Пришла пора рассказать правду. Теперь Елена была уверена, что ее по-настоящему любят.
Мы решили, что ты возьмешь кредит на ремонт нашего дома, — удивила свекровь своим заявлением невестку